La viruela del mono, o símica, es causada por un virus transmitido a los humanos a partir de animales infectados, generalmente roedores. Su nombre científico es «ortopoxvirosis simia», y pertenece a la misma familia que la viruela, enfermedad erradicada en 1980. Si bien se identificó por primera vez en humanos en 1970, el virus se conoce desde 1958, cuando un grupo de científicos lo detectó en algunos simios que estaban bajo estudios: de allí deriva su nombre. El primer caso diagnosticado en humanos se encontró en un niño de 9 años perteneciente a la República del Congo, en una región donde la viruela había sido erradicada desde 1968. A partir de allí se empezó a expandir a varias regiones del continente.
¿ES PELIGROSA?
Lo primero que hay que destacar al respecto es que la viruela del mono es mucho menos grave que la viruela común, y tiene una tasa de mortalidad de entre el 3 y el 6%, dependiendo de los casos. Según las estadísticas que maneja la Organización Mundial de la Salud, la gran mayoría de los infectados se recupera en 3 o 4 semanas. Sí es cierto que presenta un riesgo más alto para los adultos mayores, así como también para los bebés menores a 6 meses.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS MÁS FRECUENTES?
Los síntomas son muy similares a los de la viruela y el período de incubación se prolonga, por lo general, entre 15 y 21 días. Afirman los especialistas que suele comenzar con síntomas respiratorios, a los cuales se agregan: fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares en la espalda. Luego aparece el sarpullido: primero suele aparecer en la boca, luego en las palmas de las manos y las plantas de los pies, y poco a poco en el resto del cuerpo.
¿QUÉ HACER SI TENGO SÍNTOMAS?
Lo aprendido en estos dos años de pandemia sirve para saber cómo actuar en caso de notar síntomas compatibles con la viruela símica. Lo primero es contactar a un médico para que pueda analizar tu estado en tanto posible portador del virus. Mantener distancia y usar barbijo, puede ayudar a que no contagies a tus contactos cercanos. No hay evidencia de que las personas puedan cursar esta enfermedad de forma asintomática.
¿CÓMO SE CONTRAE ESTE VIRUS?
Por el momento lo que se sabe es que el contagio se da, esencialmente, de animales a humanos, a partir de la manipulación o la inadecuada cocción de roedores que portan el virus. Esto de ninguna manera quiere decir que no pueda haber contagio entre humanos. La OMS advirtió que existe un «alto riesgo» de una mayor propagación del virus a través del contacto piel-con-piel entre familias y parejas sexuales. Algunos expertos destacan que es necesario un contacto estrecho y prolongado entre dos personas, de fluidos corporales, mucosas y heridas para que esto ocurra. Lo que sí cabe aclarar, es que el ritmo de contagio es notablemente menor al del Covid-19, lo que aleja la posibilidad de que esta enfermedad se convierta (al menos en el corto plazo) en una pandemia.
¿CÓMO SE PREVIENE?
Los dos años de pandemia de Covid-19 nos han dejado buenos hábitos para la prevención de muchas enfermedades. Para el caso de la viruela del mono, los especialistas afirman que tanto el uso del barbijo, como la ventilación de los ambientes y la distancia social, ayudan a prevenir el virus, y ralentizar su propagación.
¿QUE PASA SI CONTRAIGO EL VIRUS?
Como se mencionó anteriormente, la viruela del mono manifiesta síntomas entre los 15 y 21 días. Es importante estar bajo supervisión médica, para que se observe el desarrollo del paciente. Si bien no hay muchas posibilidades de tratamiento, existen algunos antivirales desarrollados contra la viruela que resultan efectivos. Destacamos nuevamente que la posibilidad de desarrollar una enfermedad grave es bastante baja, pero deben tener especial cuidado los adultos mayores. Es probable que la mayoría de los niños y adultos con sistemas inmunitarios sanos esquiven una enfermedad problemática.
LA SOLUCIÓN, OTRA VEZ EN LAS VACUNAS
Se ha comprobado que las vacunas desarrolladas para la viruela son eficaces en un 85% para prevenir la viruela del mono. El laboratorio Moderna anunció el comienzo de ensayos preclínicos para desarrollar una tecnología específica. Además, existe actualmente una vacuna que puede resultar sumamente efectiva: se trata de la “Imvamune”, elaborada por la farmacéutica danesa Bavarian Nordic, y aprobada en diversos países.
¿ESTAMOS ANTE UNA NUEVA PANDEMIA?
Por lo pronto, no. Si bien se desconoce su potencial pandémico, la viruela del mono es considerada actualmente una enfermedad endémica en 11 países de África Occidental y Central. Las alarmas se encendieron cuando comenzaron a aparecer casos en países donde la enfermedad no era registrada. Para la OMS, la amenaza de esta viruela para el mundo es «moderada», aunque no descartan que los casos confirmados sean sólo «la punta del iceberg» de un problema mayor.
¿DEBEMOS PREOCUPARNOS EN ARGENTINA?
Argentina confirmó el 27 de mayo los dos primeros casos de viruela del mono registrados en América Latina. El primer se trata de un hombre de 40 años que había regresado de España. El segundo caso es un residente en España que se encuentra de visita en la provincia de Buenos Aires y no tiene ningún nexo con el paciente anterior.
¿QUÉ PREOCUPA A LOS CIENTÍFICOS?
Una de las principales preocupaciones gira en torno a la posibilidad de mutación del virus. La comunidad científica estudia con atención la transmisión entre animales y humanos, y no descarta que, si se convierte en un virus endémico, estemos más vulnerables a la existencia de mutaciones que impliquen mayor gravedad.
Imágenes: Archivo REUTERS
