Cuando Valentino, de apenas siete meses, fue diagnosticado con una rara combinación de anomalías pulmonares, comenzó una carrera contrarreloj para encontrar una solución innovadora que le salvara la vida. Su pediatra detectó una insuficiencia en el desarrollo del cartílago pulmonar y una anomalía en la arteria, un escenario que requería una intervención quirúrgica urgente.
El cirujano infantil Gastón Bellía Munzón, recién llegado de un congreso médico en Roma, se enteró de una cirugía innovadora realizada en Michigan que utilizaba una pieza especial para mantener abierta la vía aérea. Sin embargo, el desafío era encontrar quién pudiera fabricar en tiempo récord una estructura de 8 mm de diámetro por 20 mm de longitud, biodegradable y capaz de cumplir esa función vital.
La investigadora Élida Hermida, del laboratorio de la Universidad de San Martín (Lab3Bio), asumió el reto junto a su equipo. Utilizando una impresora 3D accesible, desarrollaron la pieza en cinco semanas. Con un diseño preciso y biodegradable, la pieza abrazaría el bronquio de Valentino, ayudando a mantenerlo abierto mientras el tejido pulmonar se regeneraba.
El proceso de desarrollo fue un verdadero ejemplo de innovación: la impresora 3D empleada costaba apenas mil dólares, muy lejos de los 300 mil que costaba la tecnología original usada en el exterior. Beatriz Aráoz y Juan Bousquet, del equipo de Lab3Bio, trabajaron sin descanso para lograr la pieza exacta, mientras el cirujano se entrenaba para realizar las delicadas suturas.
La cirugía fue un éxito rotundo. Valentino fue dado de alta 20 días después sin complicaciones, y tras 34 meses, el exoesqueleto biodegradable había desaparecido, permitiendo que su tejido pulmonar funcionara normalmente. Cuatro años después, la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) divulgó el caso, publicado en una revista científica, y hoy sirve como referencia para desarrollar soluciones innovadoras en entornos de bajos recursos.
Este caso es un claro ejemplo de cómo la innovación en impresión 3D biodegradable puede abrir nuevas posibilidades en la medicina, salvando vidas incluso en situaciones complejas y en lugares con recursos limitados.
